譯者注：本文原發表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（當地時間12月3日），文中觀點與譯者及平臺無關。

周二早上，阿德托昆博似乎在他的Instagram賬號上刪除了所有與球隊相關的內容，現在的個人簡介僅標注為運動員。賬號里目前僅剩下13條帖子，最新一條是廣告。當然，如果亞歷山大做出類似舉動，雷霆隊的球迷可能根本不會在意。他們沒有理由為球星的忠誠度感到不安。但雄鹿隊的球迷呢？他們的緊張情緒是可以理解的。

周一，雄鹿不敵擺爛隊奇才，戰績跌至9勝13負。球隊在過去九場比賽中輸了八場，近兩周來一直停留在東部第11位。迄今為止，他們面對的是NBA聯盟中第八輕松的賽程，而且盡管在阿德托昆博上場的時間里，球隊勝勢明顯，但每當他休息或因傷缺陣時，球隊就會遭遇慘敗。這樣的表現很難說服球員繼續為球隊效力。

而且，過去幾個月里（或者正如雄鹿球迷所說的13年來），這個問題一直被反復提及，這正是當前的關鍵所在。10月份，當他公開表示會忠于雄鹿隊時，還特意補充道，如果六七個月后我改變主意，我認為這也是人之常情。他曾明確表示，相比以雄鹿球員的身份退役，他更渴望贏得第二枚總冠軍戒指。隨著續約資格的臨近，雄鹿隊的時間已經所剩無幾。如果他們無法在明年夏天之前讓他相信球隊能幫他贏得第二枚總冠軍戒指，他們幾乎必須交易他，以免他在2027年成為自由球員后白白流失。

9勝13負的開局并非無可挽回。一年前，步行者隊在1月份時勝率還低于50%，之后卻一路殺入總決賽。2022年凱爾特人隊晉級總決賽之前，也曾有過類似的經歷。但偏偏輸給奇才隊，這一結果著實令人擔憂。雄鹿隊的賽程后半段難度更大，因此他們需要盡快積累勝場。盡管未來幾周他們將面對一些實力強勁的對手（包括兩次對陣東部榜首的活塞隊），但雄鹿隊很快就會迎來扭轉局勢的黃金機會。

看看12月23日至1月4日的賽程：步行者隊、灰熊隊、公牛隊、黃蜂隊、奇才隊、黃蜂隊和國王隊。這些比賽大多是客場作戰，但任何有季后賽野心的球隊都需要在其中贏下五六場。而雄鹿隊則必須做到這一點，因為接下來的賽程更加艱難：客場挑戰勇士隊、湖人隊和掘金隊，短暫回到主場迎戰森林狼隊，隨后又要客場對陣馬刺隊和老鷹隊，之后主場迎戰雷霆隊和掘金隊。擊敗奇才隊之所以重要，是因為當1月份的艱難賽程到來時，球隊能做的就不多了。當賽程難度加大時，雄鹿隊難免會輸掉不少比賽。因此，在賽程允許的情況下，盡可能提升戰績就顯得尤為重要。

1月份的這段艱難賽程將在交易截止日的前不到兩周結束。阿德托昆博在賽季中期要求交易可能并不現實。7月份進行薪資匹配遠比2月份容易。那些他可能愿意效力的爭冠球隊，在賽季末期會對自身的排名和資產情況有更清晰的認識。火箭隊可能對目前的陣容進展過于樂觀，不會在賽季中期交易得到阿德托昆博。但如果季后賽征程受阻，情況或許會有所改變。湖人隊目前只有一個首輪選秀權可以用于交易，但到了休賽期，這個數字將增加到三個。他似乎更傾向于加盟的尼克斯隊，目前正受限于奢侈稅第二線硬工資帽，薪資空間不足15萬美元。而到了夏天，這種情況會更容易處理。

但一旦球員明確了自己的目標，事情往往會進展得很快。阿德托昆博不會是第一個加速提出交易申請的球員。最典型的例子就是安東尼·戴維斯，他在1月底突然向鵜鶘隊提出了交易申請。甚至有人認為，考慮到鵜鶘隊的情況，只要有合適的交易方案，雄鹿隊在1月或2月完成交易反而更好。雄鹿隊本賽季可能無法掌控自己的首輪選秀權，但他們將獲得自己和新奧爾良鵜鶘隊兩隊選秀權中順位較低的那個。鵜鶘隊目前的戰績是3勝18負，因此雄鹿隊想要通過擺爛獲得比他們更差的戰績可能并不現實，但如果雄鹿隊最終選擇擺爛，這兩個選秀權中順位第二高的那個依然會具有很高的價值。

這些都不是雄鹿隊現在愿意討論的話題，但這也引出了一個問題：在12月那段相對輕松的賽程開始之前，他們是否會積極尋求一筆即戰力交易，以徹底避免潛在的危機。交易季通常在12月15日非正式開啟，屆時大多數2025年到期的自由球員都可以被交易，而雄鹿隊目前仍可以交易2031年或2032年的其中一個首輪選秀權。羅林斯和小波特的進步似乎暫時緩解了球隊的后場壓力，但再引進一名優質側翼球員，將對改善他們排名聯盟第22位的防守起到很大作用。

放棄另一個未來的首輪選秀權，這一想法可能會讓雄鹿隊球迷感到不安，但這正是在超級巨星行列中立足所必須付出的代價。以目前的陣容配置來看，雄鹿隊還不足以幫助阿德托昆博贏得第二枚總冠軍戒指。僅輸給奇才隊這一場比賽或許不能完全證明這一點，但它凸顯了本賽季一直存在的問題。最終，如果雄鹿隊希望即便在競爭力較弱的東部聯盟中也能保持陣容的競爭力，他們就必須采取行動。而且考慮到目前的賽程安排，他們必須盡快行動。拯救這個賽季，或許還有這個時代的時機就在當下。雄鹿隊等待的時間越長，那些社交媒體上的信號就會變得越令人不安。