雷霆輸在一場定勝負的杯賽不能改變他們仍是T0級存在的事實，他們仍是冠軍熱門。西部爭冠組中火箭、掘金仍被視作最有希望狙擊雷霆的球隊。
但別再忽視馬刺了。
馬刺通過文班亞馬出戰(zhàn)時9勝4負、無文班亞馬時9勝3負證明，攻防均衡的他們已成為名副其實的西部勁旅，距離真正的爭冠球隊只差臨門一腳。
一個充滿誘惑的方案是：如果文班亞馬和阿德托昆博這兩個模型怪聯(lián)手呢？到底要不要追阿德托昆博，這是馬刺管理層三巨頭布福德、波波維奇、布萊恩·賴特要糾結的問題。
NBA進入新時代，年輕球員、球隊冒尖的速度比想象中更快。雷霆、火箭、活塞的崛起都給人一種“突然之間升檔”的感覺，馬刺也不例外。僅僅過了一個休賽期，馬刺發(fā)生了翻天覆地的變化。
文班亞馬擺脫血栓，同時利用休賽期少林修行、洛杉磯特訓、拜師奧拉朱旺和加內特的三部曲完成升級，自然是馬刺變強的主因。本賽季，增重后的文班亞馬打出實實在在的統(tǒng)治力，以更強勢的內線殺傷場均轟下25.8分、12.6個籃板、3.8次助攻、3.5次封蓋，準星超五成。他不再浪投三分，出手數(shù)近乎腰斬，但三分準星卻達到生涯新高。
文班亞馬受傷前，從馬刺對陣太陽開始，越來越多的球隊對其使用“頂下盤、前鋒錯防、防接球”的防守策略，文班亞馬一度被限制了輸出。但受傷前的三場比賽，文班亞馬明顯開始適應“反文班亞馬裝甲”，場均轟下31.7分，只是小腿拉傷不合時宜出現(xiàn)，導致他連續(xù)缺席了12場比賽。
文班亞馬受傷前，馬刺8勝4負。文班亞馬受傷后，馬刺9勝3負，這12場比賽證明了馬刺在以不可思議的速度進化，他們的強大并非系于文班亞馬一人。
福克斯打出了頂薪后衛(wèi)該有的表現(xiàn)，扛起了全隊。馬刺后場群英薈萃，福克斯、卡斯爾、瓦塞爾、新秀哈珀讓那些缺少后衛(wèi)的球隊眼饞不已。最夸張的是，從高階數(shù)據(jù)來看，馬刺后場四人組不管是兩兩搭配還是三人一組，在場百回合凈勝分都是正值，并沒有嚴重的兼容性問題，馬刺排兵布陣很多樣。
哈里森·巴恩斯和凱爾登·約翰遜這兩位鋒線悍將本賽季表現(xiàn)出色，科內特和奧利尼克展現(xiàn)了功能型內線的價值。與雷霆一戰(zhàn)，當兩位鋒線啞火，科內特被針對，奧利尼克未進入輪換，馬刺四后衛(wèi)展現(xiàn)了他們的恐怖輸出能力。瓦塞爾、福克斯和卡斯爾都拿到了20+得分。他們并不完美，特別是哈珀還稚嫩，卡斯爾三分準星差經(jīng)常失誤爆炸，瓦塞爾的打法經(jīng)常被吐槽“莽夫”。但當他們組合在一起，多持球點打法的威力盡顯。
賽季前24場，馬刺始終無法以完整陣容出戰(zhàn)。此番戰(zhàn)雷霆，雙方都是完全體出戰(zhàn)，馬刺讓人們看到了他們的無限可能性。外人都在說“未來可期”，但馬刺擺出的是“未來已來”的架勢。
文班亞馬與去年NBA杯決賽的阿德托昆博一樣，攻防兩端令雷霆感到無解，他們的大體型和打法讓雷霆在擺大還是擺小之間猶豫不決。文班亞馬因為剛復出出場時間無法拉滿，主帥米奇·約翰遜一招“田忌賽馬”打了戴格諾特一個措手不及。第一個轉折點是第二節(jié)雷霆擺五小時，文班亞馬上場用高度壓制雷霆幫馬刺縮小分差。下半場，文班亞馬在場時的硬解能力和防守威懾力徹底改變戰(zhàn)局。
文班亞馬面對錯防時的幾個神奇中投一點點撕碎雷霆的信心，他在防守端通過個人威懾力、指揮隊友走位逼迫雷霆遠離“甜點區(qū)”，難以在禁區(qū)形成出手，霍姆格倫和杰倫·威廉姆斯在三分線內的進攻遇到強大阻力，連亞歷山大也只能將更多出手轉移到三分線外。數(shù)據(jù)顯示，文班亞馬在場，雷霆百回合只得到85.1分，反之則飆升到116.9分。
本賽季，別看馬刺防守效率僅排聯(lián)盟中游，但當文班亞馬在場，馬刺防守效率達到105.5分，反之為117.3分，這樣的防守影響力乃最佳防守球員級別，能阻止文班亞馬獲獎的只有出勤率。
值得一提的是，上賽季文班亞馬在場馬刺防守效率還沒這么夸張，這一數(shù)據(jù)是110分。文班亞馬防守威懾力提升，跟馬刺休賽期從獨行俠挖來首席助教肖恩·斯威尼輔佐約翰遜有直接關系，他以打造防守體系聞名，幫馬刺重塑了以文班亞馬為核心的防守體系。
“他做了很多工作，會找我們單獨談話，給我們看錄像，讓我們知道犯了什么錯、如何改進。”文班亞馬夸贊斯威尼道。
馬刺眾志成城，用極具針對性的策略、超強的執(zhí)行力戰(zhàn)勝雷霆，證明本賽季還遠未到大結局。輿論在哀嚎“雷霆王朝將至”，但馬刺、掘金、火箭都未放棄對衛(wèi)冕冠軍的追逐。掘金靠的是約基奇+深度+進攻，火箭靠的是引進杜蘭特+沖搶進攻籃板，馬刺則證明健康文班亞馬和他們的防守能打到雷霆的痛點。
馬刺能更進一步嗎？他們是否會在本賽季中期追求阿德托昆博？
馬刺有足夠多籌碼，選秀權、新星、配平交易的合同一應俱全。但目前沒有確鑿證據(jù)表明阿德托昆博像上賽季的福克斯一樣愿意加盟馬刺并續(xù)約。馬刺戰(zhàn)績出色，并沒有追求阿德托昆博的緊迫感。籃球不是簡單的天賦堆積，馬刺也要權衡化學反應、球權分配等問題。
除非在2月交易截止日前出現(xiàn)戲劇化的變化，否則馬刺應該會像2023-24賽季的雷霆、2024-25賽季的火箭一樣，先讓這套陣容打一次季后賽，讓問題自動浮現(xiàn)，耐心等到休賽期再解決問題。2024年休賽期雷霆引進了哈爾滕施泰因和卡魯索，2025年休賽期火箭換來杜蘭特，前者奪冠，后者在沖冠的路上。
形勢對馬刺也有利，馬刺大可以等一等。新勞資協(xié)議下，阿德托昆博想在賽季中期離隊并加盟心儀下家難度很高，業(yè)內人士普遍認為阿德托昆博交易更可能在休賽期完成。
對馬刺這種冉冉升起中的強隊來說，選擇權的余裕是他們更進一步突破瓶頸的關鍵。馬刺進可侵略性十足出擊進行交易，退可維持現(xiàn)狀磨合現(xiàn)有陣容。
與掘金、火箭、雷霆相比，馬刺薪金空間極其健康。等2026年休賽期，巴恩斯、索漢、奧利尼克合同到期，馬刺可以嘗試雙管齊下利用自由球員簽約、交易補強。說不定，下一支雷霆，就是馬刺。
