譯者注：本文原發表自《休斯敦紀事報》，作者是Danielle Lerner ，文中數據均截至原文發稿前（當地時間5月8日），文中觀點與譯者及平臺無關。
休斯頓火箭隊在本賽季重建過程中首次重返NBA季后賽舞臺，雖然最終以令人失望的首輪出局告終，但火箭總經理拉斐爾-斯通在周二明確表示，他認為球隊正處在“非常穩健的發展軌道上”。
這個休賽期將決定哪些球員會繼續留在球隊的發展軌跡中，因為火箭隊正在權衡是通過休賽期交易來升級陣容，還是加倍投入于培養他們已經擁有的年輕核心球員。這個年輕核心包括火箭隊在過去四次選秀中用首輪選秀權選中的七名球員。到目前為止，每名球員在休斯頓都面臨著不同的挑戰，也獲得了不同的機會。
杰倫-格林、申京和阿門-湯普森是本賽季火箭隊的首發球員。賈巴里-史密斯與塔里-伊森作為穩定的輪換陣容成員，今夏將迎來新秀合同的續約窗口。但對于2023年首輪第20順位的卡姆-惠特摩爾和2024年首輪第3順位的里德-謝潑德來說，他們的上場時間非常有限。惠特摩爾本賽季為火箭隊出戰51場比賽，其中3場首發。但作為二年級球員，他場均上場時間（16.2分鐘）比新秀賽季（18.7分鐘）還要少——新秀賽季他在賽季末伊森受傷時獲得了更多上場機會。新秀后衛謝潑德出戰52場比賽，3場首發，場均上場12.6分鐘。
火箭隊主教練烏度卡表示，他相信球隊的年輕球員下賽季會獲得更多上場機會。
“這是一個幸福的煩惱，” 烏度卡說，“我們在兩年前引進了老將，然后，因為我們囤積了如此多的優秀球員，現在要想獲得上場時間，就必須通過自己的努力去爭取，或者在特定的情況下才能得到機會。所以，像杰倫-格林、申京以及幾年前的一些球員，他們有機會在各種比賽中鍛煉成長，而我們現在所處的階段已經不同了。不過，球員的成長發展會自然到來，我們完全相信我們的年輕球員，相信那些本賽季沒有獲得太多上場機會的球員。”
烏度卡表示，即使惠特摩爾和謝潑德沒有在比賽中獲得太多上場時間，他也看到了他們在幕后的成長，尤其是在賽季后期他們獲得更多上場時間時的表現。
謝潑德以神射手的身份進入聯盟，本賽季偶爾展現出得分爆發力，但他場均出手 2.7 次三分球，命中率僅為 33.8%。不過，無論老將控球后衛弗雷德-范弗里特下賽季是否回歸，謝潑德都有可能成長為一名可靠的輪換球員，并與阿門-湯普森一起成為火箭隊后場的核心球員。
惠特摩爾的情況則更加復雜。這位身高6英尺7英寸（約 2.01 米）的前鋒在競爭激烈的側翼輪換中恐怕還是難以獲得上場時間，他的前面有杰倫-格林、狄龍-布魯克斯、伊森、史密斯和阿門-湯普森——這個陣容在下賽季可能不會變得更單薄，這種競爭環境可能仍將持續。作為一名爆發力十足的運動員，惠特摩爾能夠命中三分球，也能在籃下得分，他為火箭隊的進攻注入活力，但有時在投籃選擇和防守判斷上會出現問題。
周二，當一名記者在讓烏度卡提問惠特摩爾的問題時，提到惠特摩爾對自己的角色感到不確定時，烏度卡顯得有些驚訝。
“我也對此感到有點意外，因為我們和惠特摩爾進行了比其他任何人都更深入的對話，” 烏度卡說，“我非常清楚什么能讓你獲得上場機會，什么能幫助你維持自己的角色。關于這一點，我就說這么多，但我們確實進行了很多次對話。我們非常明確他需要做什么。機會擺在那里，只是有時候沒有被抓住，或者其他球員站出來打得更好，你需要在這方面保持穩定性……他有巨大的潛力，穩定性是關鍵。他自己也知道這一點。”
在他們的第三個NBA賽季，史密斯和伊森都因傷缺席了大量比賽。史密斯在賽季前33場比賽中首發出場，隨后因手部骨折缺席了22場比賽。當他回歸時，他擔任替補角色，但仍然是火箭隊最全面的防守球員和最佳射手之一。
常規賽期間，史密斯場均上場30.1分鐘，得到12.2分、7.0個籃板，三分球命中率35.4%。在季后賽中，季后賽雖然參與效果顯著的雙塔陣容，但出場時間縮減至20.4分鐘，數據下滑至7.4分3.9籃板，不過三分準星提升至45.5%。
“賈巴里受傷復出后表現得非常好，適應了我們讓他擔任的替補角色，” 烏度卡說，“我們讓阿門進入首發陣容，球隊在某些方面變得更好了。顯然，首發陣容的投籃能力有所欠缺，但賈巴里和阿門的全面性讓陣容過渡非常順利。我認為他是一名非常職業的球員，回歸后處理得很好，這也顯示出他缺陣時我們有多么想念他。無論他打四號位、三號位還是偶爾打五號位，他回歸后都填補了很多空缺，在雙塔陣容中表現得非常出色。”
伊森在賽季上半段因前一個賽季腿部手術的疼痛連續缺席了13場比賽，回歸后在常規賽剩余時間里沒有背靠背出場過。在季后賽中，他每場比賽都有出場，場均上場18.9分鐘，得到7.6分、4.3個籃板。
“塔里的情況有點不同，” 烏度卡說，“顯然，我們希望他能每晚都保持比賽的連續性，但我們必須考慮到他的身體狀況，確保他能堅持到賽季結束。對于一名年輕球員來說，我們希望看到他在成長方面的進步。我認為，他不能每晚都上場比賽，這對他來說是一個挑戰，尤其是他這么有競爭意識。”
史密斯和伊森從7月1日起將有資格與火箭隊簽訂新秀合同后的續約合同，截止日為2025-26賽季揭幕前日。去年休賽期，火箭隊直到截止日前才與杰倫-格林和申京完成了新合同的談判。
斯通表示，火箭隊會和史密斯和伊森談談，但拒絕透露更多關于談判的細節。
“他們都是我們球隊非常重要的一部分，他們都是非常非常出色的球員，我很喜歡他們，” 斯通說，“實際上，這一點可能已經很明顯了，但整個球隊的球員每天都來努力訓練，這真的很棒。我認為塔里和賈巴里尤其經歷了艱難的一年，他們遭遇了傷病，也經歷了成長中的各種痛苦，但他們都處理得非常好。我非常感謝他們的努力，也對他們未來的發展方向感到非常興奮。”
烏度卡表示，火箭隊計劃在今年夏天盡可能多地花時間與年輕球員在一起，并將指派教練到球員所在的城市和國家與他們見面。去年夏天他們也做過類似的事情，甚至派了三名教練去土耳其與申京一起訓練，但今年由于奧運會等國際籃球賽事任務較少，他們會有更多的時間。
“我想說我們已經變得更加穩定，這是我們本賽季開始時的一個重要目標，” 烏度卡說，“我們已經邁出了步伐，這不僅體現在我們的戰績上，也體現在球員的成長和對比賽的理解上。作為教練組和球隊，我們總是想要更多 —— 不管你稱之為自私、貪婪還是其他什么。當然，我們對賽季的結束方式不滿意，我們覺得我們應該還在繼續比賽，但那里有很多學習經驗，會幫助我們前進。是的，我想說每個人都會做得更好，回來時變得更強。這是我們離開時傳達的主要信息：我們所做的事情讓我們走到了這一步，但我們都必須回來時變得更好。這對每個人來說都是一個重要的休賽期。”
