譯者注：原文發表于CBS，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月8日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
在去年季后賽首輪，森林狼把湖人打得團團轉。湖人薄弱的前場輪換以及整體陣容深度不足的問題均被暴露無遺。在第四場比賽中，他們整個下半場都使用同一套陣容。他們的基礎防守沒能頂住，而且對安東尼-愛德華茲的夾擊也同樣無效。他們在進攻端陷入了泥潭，尤其是在比賽末段。主教練JJ-雷迪克在九月底回顧時表示，他們在身體上還沒有為那輪系列賽做好準備。
湖人能在2025-26賽季避免同樣的命運嗎？盧卡-東契奇似乎已經解決了備受討論的體能問題，而且雷迪克也計劃用不同的方式為季后賽做準備。他們的輪換陣容會有所不同，但并非天翻地覆：德安德烈-艾頓、馬庫斯-斯瑪特和杰克-拉拉維亞已經到來，而多里安-芬尼-史密斯的湖人生涯在開始僅六個月后就結束了。擁有東契奇、勒布朗-詹姆斯和奧斯汀-里夫斯，球隊就具備了強大的組織進攻能力，但除此之外，他們并沒有太多鮮明的特點。不過，這一次，他們有整整一個賽季的時間來在此基礎上構建更穩固的戰術體系。
現狀分析
上賽季：湖人在12月中旬的戰績是13勝12負，但在他們完成一筆堪稱NBA歷史最大的交易時，戰績已經提升到了28勝19負。2月1日，他們將安東尼-戴維斯、馬克斯-克里斯蒂、杰倫-胡德-席菲諾、一個2029年的首輪簽以及后來變為2025年第53順位的選秀權送到獨行俠，換來了東契奇、馬克西-克萊伯和馬基夫-莫里斯。東契奇當時有傷在身，湖人謹慎地讓他逐漸恢復狀態。可即便如此，再加上詹姆斯在三月份因腹股溝傷勢缺席了兩周，湖人最終還是以50勝32負的戰績排在西部第三。然而，在對陣森林狼的系列賽中，他們絕對不像是一支排名更高的種子球隊。
休賽期：湖人沒有為詹姆斯提供提前續約合同，當詹姆斯執行5260萬美元的球員選項后，里奇-保羅向ESPN發布了一份聲明，此舉讓詹姆斯在球隊的未來變得不確定。不過，東契奇在這支球隊的未來變得穩固得多，他在剛被規則允許的時候就簽下了提前續約合同——那是一份為期三年的頂薪合同，帶有球員選項。這意味著東契奇最早可能在2028年進入自由市場。在開拓者買斷艾頓的剩余合同后，湖人用一份兩年1620萬美元的合同（帶有球員選項）簽下了他。在奇才買斷斯瑪特的剩余合同后，湖人用一份兩年1050萬美元的合同（帶有球員選項）簽下了他。而在芬尼-史密斯承諾與火箭簽約后，湖人用一份兩年1200萬美元的合同簽下了拉拉維亞。他們還用底薪續約了賈克森-海斯，而且出人意料地裁掉了喬丹-古德溫（為了促成斯瑪特的簽約）。
拉斯維加斯賽季勝場盤口：48.5勝，數據來自BetMGM
觀點交鋒
支持湖人者：準備好迎接盧卡-東契奇的加冕典禮吧。他正處于冠軍級別的體型，正如JJ-雷迪克和全世界所期望的那樣。而且現在是他贏得首個MVP獎項的時候了。八個月過去了，我仍然不敢相信獨行俠真的交易了他，但這顯然給了湖人新的生機。整個夏天，勒布朗都在大量練習接球就投的三分球，因為他想為與盧卡搭檔的第一個完整賽季做好準備。有趣的是，當你的陣容里擁有兩位歷史級別的組織者時，像德安德烈-艾頓這樣首發級別的中鋒就能輕松到手。艾頓知道這是他職業生涯中最大的機會，所以他會在攻防兩端都充滿能量地打球。只要湖人的替補席能提供穩定的貢獻，他們就會是爭冠者。
懷疑湖人者：我也不敢相信獨行俠交易了東契奇！不過，壞消息是：湖人距離爭冠行列至少還差幾塊拼圖。在自由市場失去多里安-芬尼-史密斯是一個重大打擊，特別是因為這套陣容缺少可靠的角色球員。當然，我見過艾頓、馬庫斯-斯瑪特、加布-文森特、賈里德-范德比爾特和馬克西-克萊伯過去打出過高效表現，但近期的歷史表明指望他們是很糟糕的。拉拉維亞是芬尼-史密斯的降級版，斯瑪特可能最終會成為古德溫的降級版，而且艾頓顯然會讓雷迪克抓狂。當被問及艾頓會給湖人帶來什么時，他的前隊友德文-布克只說了句“我的意思是，我想我們只能拭目以待了，你懂的”。這是有原因的。
支持湖人者：我想那我們就拭目以待吧！不過，艾頓現在的言辭很得體，而且盧卡會讓他的工作變得極其簡單。他不是東契奇在獨行俠時合作愉快的那種典型的封蓋型、強力順下型大個子，但無論是德雷克-萊夫利二世還是丹尼爾-加福德，都沒有艾頓那樣的拋投技術和手感。他的合同很劃算，而且總的來說，湖人在自由市場上收獲頗豐。拉拉維亞正是他們在進攻端需要的那種串聯型球員，而且他比芬尼-史密斯年輕了將近十歲。簽下斯瑪特是一次高回報的賭博：你要接受傷病風險，否則你根本不可能用雙年特例簽下一位能組織進攻的頂級防守者。說到傷病風險，請向文森特道歉！那家伙上賽季打了72場比賽，接球就投三分命中率達到37.2%，而且整個賽季都在防守端不遺余力。
懷疑湖人者：難道我因為記得2023-24賽季發生過什么事就該道歉嗎？言歸正傳：我很好奇，在你看來，怎樣的賽季對湖人來說才算成功。對我來說，這有點棘手。詹姆斯顯然一直處于贏在當下的模式，而且我們也已經看到東契奇帶領球隊深入季后賽，所以我本能地會用高標準來要求他們。但當我真正思考這套陣容時，我不確定這支球隊是否比幾個月前那支在首輪被森林狼五場淘汰的球隊有了實質性的提升。現實地說，如果湖人能從艾頓那里得到穩定的產出，而且以東契奇、詹姆斯和奧斯汀-里夫斯為核心的陣容能比去年好得多，他們就應該感到高興了。能贏下超過50場比賽將是一個不錯的加分項。
支持湖人者：你的格局需要更大一些。如果盧卡能帶領2024年的獨行俠打進NBA總決賽，為什么他不能帶領這支球隊至少打進分區決賽呢？雷霆的防守和陣容深度讓他們獨一檔，而且考慮到弗雷德-范弗里特也受了傷，我不認為西部其他球隊有那么可怕。順便說一句，別太在意上賽季盧卡-勒布朗-里夫斯三人組在場時湖人的數據——他們的三分運氣實在太差了，而且樣本量也很小。
湖人懷疑者：我認為你的格局才需要更大一些，要從這個賽季對湖人真正的意義來看。詹姆斯將在12月年滿41歲，無論這是否是他的最后一個賽季，管理層都已在積極布局，為東契奇尋找下一位巨星搭檔。今年夏天，這意味著保持靈活性；他們沒有交易未來的選秀權來最大化他們在2025-26賽季爭冠的機會，而是用兩年合同簽下了三名角色球員，并放走了芬尼-史密斯（因為他對他們的兩年報價不感興趣）。你不僅嚴重低估了掘金，也小看了森林狼、勇士和快船，但我認為你犯的最大的錯誤是高估了這個賽季對湖人的重要性。當然，他們想贏下每一場比賽，但更宏大的目標是圍繞這位26歲的球隊門面建立一套全新的、可持續的贏球體系。這完全合情合理！但這也是他們目前的陣容深度遠未達到爭冠所需水平的原因。
作者：James Herbert
譯者：GWayNe
